La Sierra Nevada de Santa Marta es un macizo montañoso aislado de la Cordillera de los Andes que gracias a su variación altitudinal concentra los ecosistemas más representativos de la América Tropical con cientos de especies de fauna y flora. Es una de las montañas costeras más altas del mundo (superada solo por las Montañas San Elías en Canada) y la gran reguladora de agua que abastece tanto a los habitantes de la montaña como a los de las zonas planas a su alrededor en donde se desarrollan actividades agrícolas, agroindustriales, mineras y turísticas como principales renglones económicos.

El costado norte y occidental de la Sierra Nevada fue habitado desde el 200 d.C. hasta 1600 d.C por las sociedades conocidas como tairona y sus antecesores. Hoy en día se encuentran poblaciones indígenas pertenecientes a los pueblos kággaba (kogi), ijka (arhuaco), wiwa (arzarios), kankuamo, y wayuu, comunidades campesinas migrantes en su mayoría de la región andina, y pobladores de los departamentos del Magdalena, Guajira, Cesar. Todos estos grupos dependen para su supervivencia y economía de la vitalidad y salud de los ecosistemas de la Sierra Nevada de Santa Marta.